Hablar de Brasil nos remite de inmediato al fútbol vistoso y elegante, al 'joga bonito'. Pelé, Zico, Garrincha, Tostao, Jairzinho, Sócrates, Romario, Bebeto, Ronaldo, Ronaldinho Gaúcho, Kaká y Robinho son solo algunas de las figuras que ese país le dio al deporte rey. Cinco títulos del mundo, ocho Copas América y 3 Copas Confederaciones son sus mejores referencias. Es el seleccionado más ganador del mundo. Pero no son infalibles. Hace ocho años, en la Copa América de Colombia, la débil Honduras le pintó la cara al Scratch y lo eliminó en los cuartos de final.

Aunque muchos no lo recuerdan, Luis Guadalupe tuvo un breve paso por Independiente de Avellaneda. El actual defensor del Juan Aurich de Chiclayo fue pedido por el propio entrenador de los 'Diablos Rojos', César Luis Menotti, quien le dio la oportunidad de debutar hace exactamente 10 años ante el Olimpia de Paraguay, por la Copa de Verano. 'Cuto' ingresó en el segundo tiempo y tuvo una buena actuación.

Sergio Ramón Ibarra llegó al Perú en 1992 dispuesto a hacerse un nombre en el fútbol sudamericano. El delantero argentino, oriundo de Río Cuarto, apenas había jugado en el Sportivo Atenas de su país, y su primer equipo fue el Ciclista Lima, en la Segunda División. Por esas épocas a Ibarra no se lo conocía como 'el Checho' ni tenía en su mente superar los 200 goles en la Primera División de nuestro país. Precisamente, esta cifra la alcanzó hace un año, el 16 de julio de 2008.

El Mundial de 1998 siempre quedará en mi recuerdo por el fútbol que mostraron Croacia y Holanda. Estos dos seleccionados -que a priori no eran favoritos para pelear el título- sorprendieron a todos y llegaron a las semifinales, aunque no pudieron ganarle a la historia: cayeron ante Francia y Brasil, respectivamente. Cuando se enfrentaron entre ambos por el tercer lugar, hubo un jugador que marcó la diferencia: Davor Suker, goleador del Mundial con seis goles y autor del tanto triunfal de los croatas.

Hace tres años Italia y Francia definieron al campeón del Mundial de Alemania 2006. Era un partido soñado, ya que se enfrentaban dos escuelas distintas. Por un lado estaba la 'Azurra', caracterizada por su buen funcionamiento defensivo (tenían a Fabio Cannavaro y Gianluiggi Buffón, entre otros) y la magia que podían hacer sus individualides (Del Piero y Totti, por ejemplo). Por el otro encontrábamos al 'gallito' de Raymond Domenech, seleccionado muy experimentado que había dejado en el camino al favorito Brasil y que contaba con Franck Ribery, Thierry Henry y Zinedine Zidane como principales valores. Precisamente este último se robaría el show con una expulsión que pasó a la historia.

El 2 de julio es un día importante para el hincha crema: Hace 9 años, en 2000, se inauguró el Estadio Monumental con un triunfo de la 'U' ante Sporting Cristal por 2 a 0, dando su primera vuelta olímpica en dicho escenario (la semana anterior habían conseguido el título del Apertura en Cerro de Pasco). Ocho años después se repitió la historia: Universitario superó por 3 a 1 a Cienciano y se consagró campeón del Apertura 2008. ¿Alguien duda que ese día es crema? 

Johan Fano acaba de ser campeón con el Once Caldas de Colombia. Sin embargo, ese no fue el éxito más grande del club albo. Hace cinco años, de la mano de John Viáfara y Juan Carlos Henao, el equipo colombiano alcanzó la mayor alegría de su historia, al consagrarse campeón de la Copa Libertadores de América.